作者：殊雅‧達
譯者：谷響
補註：妙融法師

阿難是佛陀數十年的忠誠同伴。他在佛陀圓寂後證得阿羅漢果（解脫自在之賢士）。

在印度，當一個國王或是一位受擁戴的領導者改變他的宗教信仰時，他下面所有的追隨者也會跟著他一起做改變。剪去自己的頭髮，在傳統上象徵著棄絕現世生活，進入佛門。

直到今天，藏紅花在東方仍是大家想尋覓的最珍貴香料。喀什米爾（Kashmiri，又作迦濕彌羅，位於印度北邊之藏印交界處）的藏紅花被認為是最上品。

龍（半人半獸似蛇之生物，潛藏於水中）是佛陀祕密將智慧經典託付的保藏者，此智慧經典即大家所知之《般若波羅蜜多經》。此經典的保存，使後代眾生得獲利益。經過了數世紀之久，哲學賢士龍樹（尊貴之龍，又稱為蛇相大師Serpent Master）才將這部智慧經典發掘出來，公諸於我們這個荊棘叢叢的世界。

由於大眾的推崇，佛陀的堂弟阿難尊者，在佛陀的法嗣迦葉尊者入滅後，成為佛教僧團的祖師。一日，阿難乘筏橫渡恆河，在河中央遇見一位外道大預言者，跟隨著五百個弟子。

見到阿難莊嚴神聖的威儀，那位預言者便請求阿難為他剃度出家。阿難即刻在河中央化現一座島，接著，以一神奇的動作，他剪下預言者長而飛舞著的頭髮，以及他的弟子們糾纏辮結著的長髮，並教導這群人佛教的戒律。

這個預言者多生來的精神修持已臻成熟，立刻成為一完全解脫的阿羅漢，他以「中道」為名而著稱。由於中道尊者業行圓滿，而且也不受生死波濤之束縛，他便請求能比他敬愛的傳戒師阿難尊者先入寂靜涅槃，以免必須目睹他恩師無可避免地入滅。

阿難尊者聽過而且記得佛陀所說的每一句話。他記得釋迦牟尼佛曾親自授記有位叫「中道」的阿羅漢，他將會在一條大河中間，自生死的洶涌波濤中獲得解脫，之後會將佛法傳播到山脈連綿、人煙稀少的喀什米爾地區。因此，阿難尊者命令「中道」必須要那樣做。

中道阿羅漢同意完成他的使命。不久，在證得究竟開悟，並示現許多神奇的徵兆和跡象後，愉悅的阿難尊者進入寂靜涅槃。

二十年後，中道尊者實踐了預言，抵達偏遠的喀什米爾。雙腳跏趺座，中道神奇地覆蓋住九條注入同一座湖泊的河谷。

龍族被激怒了，他們製造出爆裂的閃電、驚人的大雷雨和地震。然而，由於中道尊者專注的力量，他們甚至連禪定大師的黃色棉袍都絲毫不能干擾；龍族向他投射的巨矛、大石和樹幹都化成繽紛芳香的花雨。

雖略受壓制，龍族還是逼近中道尊者。「你為什麼來到我們的國土？」他們責問著，同時歪扭著他們蛇樣的肢體。

「為了完成開悟者喬達摩佛陀的預言。」中道回答。然後他要求龍族和當地的土地神獻出他們的土地，供佛陀的弟子們使用，並且將《般若波羅蜜多經》交出來給他保管，以利益眾生。

「我們會做這美麗河谷的好僕人，」阿羅漢應允：「我們珍惜所有的生命如同我們自己一般。」